Existuje mnoho druhov syntetických živíc.
Priemyselné produkty zo syntetických živíc možno rozdeliť na živice na všeobecné použitie a živice na špeciálne účely. Živice na všeobecné použitie majú veľký výkon a nízke náklady. Vo všeobecnosti sa používajú vo všeobecnom spotrebnom tovare alebo tovare dlhodobej spotreby. Reprezentatívne odrody sú polyetylén, polypropylén, polyvinylchlorid, polystyrén a ABS. Vyrobená živica má malý výkon a vysoké výrobné náklady. Napríklad môže nahradiť kovy v strojárstve, elektronike, automobiloch a iných odvetviach. Technické plasty patria do kategórie špeciálnych živíc. Medzi dôležité technické plasty patrí polyamid, polykarbonát, polyoxymetylén, polybutyléntereftalát, modifikovaný polyfenylénéter a polytetrafluóretylén. Ďalším typom špeciálnej živice je termoplastický elastomér, ktorý má pružnosť podobnú gume a pri zahriatí sa dá pretvarovať.
Podľa chemického zloženia možno syntetické živice rozdeliť zhruba do dvoch kategórií: jeden druh hlavného reťazca sa skladá z alifatických atómov uhlíka, do tejto kategórie v podstate patria živice na všeobecné použitie; iný druh syntetických živíc tiež obsahuje atómy uhlíka v hlavnom reťazci Väčšina technických plastov, ako je kyslík, dusík a síra, sa skladá z heteroreťazcových polymérov.
Podľa technického výkonu možno syntetické živice rozdeliť na termoplastické živice a termosetové živice. Rozdiel pochádza hlavne z chemického zloženia a molekulárnej štruktúry polyméru. Štruktúra molekulového reťazca termoplastickej živice je lineárna alebo rozvetvená, ktorá môže byť plastifikovaná (alebo zmäkčená, roztavená) a po zahriatí tečie a môže byť opakovane plastifikovaná a tvarovaná. Typické termoplastické živice sú polyetylén, polypropylén, poly{0}}butén, polyvinylchlorid, polystyrén a podobne. Termoplastické živice sa dajú rýchlo tvarovať a pretvarovať. Termosetová živica je vysokomolekulárny polymér s trojrozmernou štruktúrou. Obsahuje multifunkčné makromolekuly v molekulárnom reťazci. Môže byť zmäkčený (alebo roztavený) a stuhnutý (alebo vyzretý) súčasne, aby sa stal nerozpustným, netaviteľným polymérom. Bežne používané typické termosetové živice sú fenolformaldehydová živica (bežne známa ako fenolová živica), močovinoformaldehydová živica (bežne známa ako močovinoformaldehydová živica), melamínformaldehydová živica (bežne známa ako melamínformaldehydová živica), epoxidová živica, nenasýtená polyesterová živica, polyuretán atď.
